[데일리굿뉴스] 정원욱 기자 = "고통스러웠던 10년을 다시 겪으라고 해도 겪겠습니다. 하나님의 사랑을 이렇게 가까이 느낄 수 있다면, 그 시간은 값싼 수업료였습니다."

구세군 노숙인 자립 수기 대상 수상자 박영신 씨는 지난 2일 본지와의 인터뷰에서 10년간 가스라이팅과 폭력을 견뎌낸 지난했던 삶을 담담히 이야기했다. 왼쪽 눈 영구 실명, 1억 원이 넘는 빚, 신용불량이란 현실 속에서도 그는 "행복했던 지난날을 모두 합쳐도, 살아 숨 쉬는 오늘 하루와 비교할 수 없다"고 고백했다.

박 씨는 2014년 직장에서 만난 9살 많은 여성과 함께 살며 장기간 폭언과 폭행, 경제적 착취를 겪었다. 부모의 폭언 속에서 우울증을 앓고 있던 그를 형제들은 장애인 혜택을 노려 정신병원에 입원시키려 했다. 그런 박 씨를 병원에서 데리고 나온 사람이 가해자였다.

가해자는 박 씨의 처지를 볼모 삼아 폭력과 통제를 일삼았다. 폭행은 하루에 수 시간씩, 때로는 하루 종일 이어졌다. 결국 왼쪽 눈은 영구 실명했고, 무릎 인대가 파열됐다.

"'네가 나를 이렇게 폭력적으로 만들었다. 널 케어할 사람은 나밖에 없다'는 말을 반복해서 들으며, 어느 순간 모든 책임을 스스로에게 돌리게 됐었어요."

경제적 착취도 이어졌다. 가해자는 박 씨가 7년간 근무하던 마사지숍을 인수한 뒤 1년간 급여를 주지 않았고, 그의 명의로 카드와 대출을 사용했다. 박 씨는 "몸이 망가지는 걸 느끼면서도 병원에 갈 수 없었고, 휴대전화 비밀번호를 모두 알고 있어 증거도 남길 수 없었다"고 말했다. 그 결과 박 씨는 1억 원이 넘는 채무를 떠안은 신용불량자가 됐다.

2024년 11월, 더는 버틸 수 없다고 느낀 박 씨는 모든 것을 내려놓고 부산을 떠나 서울로 향했다. 그러나 범죄피해자 지원기관에서는 '가족폭력도, 성폭행도, 데이트폭력도 아니다'라는 이유로 도움을 받지 못했다. 결국 그는 신용카드 한 장에 의지해 찜질방을 전전하며 밤을 보냈다.

절망의 끝에서 박 씨를 받아준 곳은 구세군 브릿지종합지원센터였다. 센터의 지원으로 고시원에 입주했고, 생필품을 지원받았다. 지난해엔 복지 절차를 밟아 기초생활수급자로 선정됐고, 눈 수술과 무릎 치료도 시작했다.

무엇보다 그를 다시 일어서게 한 것은 격려와 지지였다. 고소와 치료로 지쳐 삶을 포기하려 할 때, 연락이 끊긴 그의 고시원 문을 센터 담당자들이 두드렸다. 공황장애가 심해지는 밤이면 밤새 통화를 이어갔고, 박 씨가 망가진 손 감각을 되찾을 수 있도록 점심시간마다 마사지 연습 상대가 돼줬다. 

"여태껏 뭘 잘하면 좋은 사람, 못하면 쓸모없는 사람 취급을 받아왔는데, 센터에서 '살아있는 것만으로도 넌 너무 잘하고 있다'는 말을 듣곤 정신이 번쩍 들었어요. 제 존재를 처음으로 있는 그대로 긍정해 준 말이었으니까요. 조건 없이 저를 격려해주는 사람들을 만나면서, 포기했던 삶을 다시 붙잡고 희망으로 나아가게 됐어요."

지지 속에서 자신의 마음도 다시 들여다보게 됐다. 그는 "미움과 원망이 내 영혼을 갉아먹고 있었다는 걸 깨달았다"며 "용서는 쉽지 않지만, 원수를 위해 기도하라는 말씀을 따라보려고 했다"고 말했다.

그러면서 "가해자가 나를 괴롭힌 것보다도, 나 스스로가 내 영혼을 더 심하게 짓밟아 왔다는 사실을 알고 나 자신에게 용서를 구했다"고 덧붙였다. 이 같은 변화의 여정을 담은 글은 최근 구세군이 주최한 '노숙인 자립 수기 공모전'에서 대상을 수상하기도 했다.

박 씨는 오는 15일부터 안마학교에 입학하며 자립을 향한 첫걸음을 뗀다. 졸업 후에는 개인회생으로 채무를 갚고, 노숙인과 취약계층을 위한 무료 안마 봉사를 하고 싶다는 계획도 밝혔다. 

여전히 악몽과 불안 속에서 밤을 보내지만, 그는 "감히 행복하다"고 말한다. "미움과 자책을 내려놓고, 걱정과 두려움을 하나님께 맡기며 살아가는 지금이 가장 행복하다"고 웃어 보였다.

자신과 같은 벼랑에 서 있는 이들을 떠올리며 그는 이렇게 덧붙였다. "스스로를 사랑해 주세요. 남들이 함부로 매기는 평가에 삶을 맡기지 않았으면 합니다. 어떤 모습이든 하나님께는 여전히 귀한 자녀니까요."

정원욱 기자 jww513@goodtv.co.kr 다른기사 보기

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